De plaats van afspraak is het Stadsmagazijn in Antwerpen. Aan de overkant houdt de cafébaas zijn kroeg Mallebabbe open. De naam verwijst naar de dame van plezier uit de tekst van Boudewijn De Groot en Rob de Nijs. In de straten erachter ligt het Schipperskwartier dat al eeuwen doorgaat met zijn activiteiten. De prostitutie wordt hier als normaal beschouwd en het verdienmodel erachter komt meer dan een per persoon per activiteit ten goede. Zo lijkt het.
In het Stadsmagazijn is een ander geluid te horen. In het mooie historische pand hangen foto’s en verhalen van de expo ‘Holding Hands’. Zachte muziek begeleidt de bezoeker door het verhaal van zeven vrouwen. Zeven vrouwen die eerlijk en kwetsbaar hun verhaal vertellen over de gedwongen prostitutie*.
Het is 8 maart, internationale vrouwendag. De dag waarop vrouwen vanuit allerlei achtergronden al sinds het begin van de 20ste eeuw aankaarten hoe zij achtergesteld worden. Meer dan voor welke vrouw dan ook geldt dit voor de vrouwen die vertegenwoordigd worden door deze zeven getuigen.
Stil zie ik de mensen langs de platen lopen. De informatie is indringend. De teneur is steeds dezelfde. Ik had eigenlijk geen keuze. Er waren kinderen of ouders om voor te zorgen, iemand had mij in zijn macht, ik moest een schuld afbetalen. De verhalen gaan over afpersing en uitbuiting, over mishandelingen en verkrachtingen, over de leugen van prostitutie, over het niet meer zien van perspectief.
Toch is dat niet de boodschap van de expositie. De vrouwen vertellen ook van de hoop die hen uiteindelijk hielp om met de prostitutie te breken. Het licht dat er kwam door de outreachers** van Cherut, die echte verbinding met hen maakten. De vzw Cherut***, gevestigd aan de rand van het redlight district, is een hulporganisatie die de focus legt op de vrijheid om zelf te mogen kiezen en vrouwen die de keuze maken om uit de prostitutie te stappen te begeleiden naar een stabiel leven.
De foto’s maken de verhalen indringender. Ze laten niet de gezichten maar de handen zien van de vrouwen en van de mensen met wie ze in gesprek zijn. Handen die hun verhaal onderstrepen. Van lege handen naar handen in verbinding met een ander, die de hoop vertegenwoordigt die hen uiteindelijk de stap deed zetten uit de prostitutie naar het leven waarin zij vrij zijn om te kiezen.
De twee krachten achter de expositie, Liesje en Marisca, hebben beiden hun band met Cherut als outreachers in het Schipperskwartier. Hun creatieve talenten zetten ze in om de boodschap van deze vrouwen de wereld in te brengen en de leugen van de prostitutie onder ogen te brengen. In haar krachtige speech riep Marisca de mannen op om het verschil te maken. Ze zette de vrouw weer op de mooie plaats aan het begin van het leven. Liesjes stem klonk via haar muziek. Met ‘Valentines child’ zong ze over het leven achter het mooie gezicht van het meisje dat haar werk achter de ramen deed. Maar waar ga je naar toe als iedereen naar huis is?’ Haar stem maakte de stilte stiller. De boodschap kwam binnen. Als directeur van Cherut sprak ook Johanneke over de schrijnende toestand van prostitutie en mensenhandel en welke trauma’s en sporen dit achterlaat in levens van mensen. Ze haalde aan hoe nodig het is om een ander geluid te laten horen.
Ook Mallebabbe uit het liedje was niet de vrouw die ze leek te zijn. Ook zij had andere dromen. Dromen van witte bloemen en linten aan haar rok, om samen met haar geliefde verder te gaan, zonder misbruik, zonder roddel, zonder meer gewoon vrouw mogen zijn.
We passeren het café op de terugweg. Op het terras zitten mensen- schijnbaar onbewust- van de zon te genieten. Zouden ze echt weten wat er hier gebeurt, zelfs al zijn ze zelf geen bewuste actor in het geheel?
Er is hoop. Er waren veel belangstellenden op de expo die het echte verhaal wel gehoord hebben.
De expo ‘Holding Hands’ hoopt verder te reizen. Na Barcelona en Antwerpen willen ze naar Amsterdam en Berlijn. Wat begint met een vonkje kan een groot vuur worden waarin steeds meer handen elkaar vasthouden.
*prostitutie: hiermee bedoelen we de gedwongen prostitutie waar de vrouw niet zelf voor gekozen heeft, maar in terechtgekomen is via mensenhandel of een pooier, of om economische redenen geen andere uitweg zag.
** outreach is het engelse woord voor straathoekwerk
*** vzw Cherut Belgium is een organisatie die zich via outreach en hulpverlening richt op mensen die uit de prostitutie willen stappen en een nieuw leven willen beginnen. Zij werken in Antwerpen, Gent en Brussel. Zij vieren deze maand hun 15-jarig bestaan. Meer info: www.cherutbelgium.com
Antwerpen, 8 maart 2025 – Internationale vrouwendag – Expo Holding Hands
Reactie plaatsen
Reacties